研究发现人有两套认知方式，一套是通过逻辑思维，另一套是原始思维（主要包括形象思维）。逻辑思维是以概念和经验进行认知，原始思维是以意象进行认知。所谓的意象是指你面前没有这种东西，但是你能看到这种东西，不是想到的东西。人类的早期几乎没有逻辑思维，都是以形象进行思维的，所以有图腾，有各种象征，幼儿也没有逻辑思维，开始也是形象思维，后来人类和幼儿发展起来了逻辑思维。人类的各种心理障碍，都是幼儿、儿童时期的创伤经验影响下形成的消极意象，后来被相似的消极意象反复加强并高度概括后而形成的。所以认识意象、改变意象就能治愈心理疾病，解除心理障碍。

下面这个意象对话心理咨询师的惊恐症治疗的简单案例，让我们对意象对话心理疗法有个初步的了解。

案例如下：

　　来访者：是阳光射进来了。

　　这是一个大学生第八次治疗意象的一部分。是一个恐怖、让人毛骨悚然的意象。在现实中，他患了惊恐综合症。其病程已有六年，第一次发病是初中三年级，在放学的路上想起了鬼，对面走来了一个人，眼睛本来近视，看不清面容，就像他想象的鬼一样，当时他就呼吸急促、心慌，有濒死感，觉得灵魂和肉体分开了，不行了，晕厥过去。后来多次发作，上大学后经常发作，随着气候的变化或一个念头就能唤起这些感觉，就医过多家医院，一直不能治愈，过去也做过认知及催眠暗示治疗，开始效果比较好，以后又会复发。经过十多次意象对话治疗后，未再复发。（经来访者同意，信息已做处理）

      心海湾张雪砚老师：来访者的惊恐发作是内心恐怖意象的投射，潜意识里是有很强烈的恐惧的情结的，意象则是这个情结的化身。简单的认知心理治疗改变的是他不合理的认知，如世界本没有鬼，你见到的恐怖东西只是错觉等等。来访者可能理智上是认同这个说法的，但内心恐惧的意象依旧还在，恐惧也就无法消除了。意象对话心理治疗技术可以化解情结和改善意象，恐惧的意象没有了，恐惧自然就消失了。